Запалувањето на божиќна елка во градот Сукајлабијах, кај Хама, предизвика масовни протести во Дамаск и низ Сирија, и покрај ветувањата на групата Хајат Тахрир ал Шам (ХТС) за толеранција кон христијаните и малцинствата.
Борци од странство приведени за инцидентот со божиќната елка
Инцидентот, кој беше снимен и споделен на социјалните мрежи, покажа двајца маскирани мажи како ја палат елката на главниот плоштад во Сукајлабијах, регион со значителна христијанска популација. ХТС објави дека лицата се приведени и дека не се нивни членови, туку „борци од странство“. Групата најави дека ќе ја обнови елката и повторно ќе ја накити до Бадник.
Претставник на ХТС, кој носеше крст за време на изјавата – чин невиден за конзервативна исламистичка група – потврди дека ќе се почитуваат правата на сите малцински групи во Сирија.
Демонстрации низ Дамаск и повици за заминување на странските борци
Иако ХТС брзо реагираше, демонстрациите продолжија. Во предградие на Дамаск, протестирачите носеа транспаренти со пораки против присуството на странски борци, извикувајќи: „Сирија е слободна, туѓинците мора да заминат.“
Во квартот Баб Тума, дом на значителна христијанска популација, демонстрантите носеа голем крст и сириски знамиња, со повици за заштита на христијанските вредности.
Реформи и меѓународна дипломатија
ХТС, која порано беше на листите за терористички организации, тврди дека ги напуштила шеријатските закони и се посветила на почитување на правата на Курдите, Ерменците, Асиријците, христијаните, друзите и Алавитите.
Ахмед ал Шара, лидерот на ХТС, кој сега де факто извршува претседателска функција во Сирија, веќе оствари средби со западни дипломати во Дамаск. Како резултат на овие реформи, САД ја укинаа наградата од 10 милиони долари за негово апсење.
Американско воено присуство и напад врз Исламска држава
И покрај реформите на ХТС, Вашингтон задржува воено присуство во Сирија. Во петокот, американските сили извршија воздушен напад врз Деир ез Зор, елиминирајќи двајца припадници на Исламската држава.