САД планираат воздушни напади за уништување на воени објекти што ги користи картелот Солес во Венецуела, со можност да се изведат во секој момент, објавија „Мајами Хералд“ и „Волстрит џурнал“, повикувајќи се на извори запознаени со подготовките за следната фаза од кампањата против нарко-организацијата.

Според изворите на „Мајами Хералд“, целите – кои би можеле да бидат погодени во рок од неколку дена или часови – имаат и задача да ја „обезглават“ хиерархијата на картелот. Американските претставници проценуваат дека организацијата извезува околу 500 тони кокаин годишно, распределени помеѓу Европа и САД.

Иако не е прецизирано дали Николас Мадуро е директна цел, еден извор изјавил дека „нема време“. Според истиот извор, „Мадуро наскоро ќе сфати дека е заробен и дека можеби нема да може да ја напушти земјата дури и ако одлучи. Уште полошо за него, сега има повеќе од еден генерал подготвен да го фати и да го предаде, целосно свесни дека едно е да се зборува за смрт, а друго да се гледа како доаѓа“.

Вашингтон ја удвои наградата за информации што би довеле до апсење на Мадуро на 50 милиони долари — најголема од ваков вид — и нуди по 25 милиони долари за некои од неговите најблиски соработници, меѓу кои министерот за внатрешни работи Диосдадо Кабаје, за кој се смета дека ги води операциите на картелот. Американски обвиненија за трговија со дрога се товарат и на министерот за одбрана Владимир Падрино Лопес. Во август, државната обвинителка Пам Бонди посочи дека Мадуро го предводи картелот Солес — со корени во венецуелската војска — и дека соработува со Трен де Арагва, мексиканскиот картел Синалоа и други транснационални криминални мрежи, наведувајќи дека зголемената награда има цел да ја „затегне мрежата“ околу него.

Администрацијата на претседателот Доналд Трамп ја зголеми воената присутност во близина на Венецуела како дел од операција за спречување шверц со дрога и криминални мрежи поврзани со режимот во Каракас. По враќањето во Белата куќа во јануари 2025, Трамп наложи одредени нарко-картели да се означат како терористички и транснационални криминални организации — меѓу нив Трен де Арагва, а потоа и Солес.

Во август, САД распоредија голема поморско-воздушна група во јужниот Карип, близу северна Венецуела, создавајќи Заедничка работна група со три разорувачи (за противвоздушна, противподморничка и ракетна одбрана) и амфибиска група со околу 4.500 војници. Мисијата вклучува и поморски патроли со извидувачки авиони П-8 и надзорни летови на долг дострел за мапирање на рути за трговија со дрога.

Во септември распоредувањето беше засилено со 10 ловци F-35B во базата Сеиба, Порторико, и вооружени беспилотни летала MQ-9 Reaper на аеродромот Рафаел Хернандез. Според американски претставници, овие платформи може да изведат прецизни удари врз лаборатории, тајни писти, возила или бродови поврзани со операции со дрога.

На 24 октомври, министерот за одбрана Пит Хегсет нареди носачот на авиони USS Gerald R. Ford и неговата борбена група — еден крстосувач и три разорувачи — да влезат во Карипското Море. Борбената група со повеќе од 4.000 лица и околу 90 борбени авиони беше опишана од пензионирани венецуелски офицери за „Мајами Хералд“ како ’рбет на „финалната фаза“ насочена кон неутрализирање на лидерите на картелите и извршување удари врз фиксни и мобилни цели во Венецуела.

Досега силите главно дејствуваа на море. До оваа недела, нападите беа насочени кон моторни чамци за кои администрацијата тврди дека превезувале наркотици, повеќето пресретнати покрај брегот на Венецуела; во тие дејствија, според истите наводи, убиени се 61 осомничен трговец со дрога. Администрациски претставници најавуваат пренасочување на операциите на копно, бидејќи шверцерите сè поретко ризикуваат со пловни објекти што може да бидат детектирани и нападнати на море.

Обемот на распоредувањето наведе дел од аналитичарите да заклучат дека крајната цел може да биде соборување на режимот на Мадуро, иако американските претставници не откриваат детали за планираните акции. Повеќето експерти се сомневаат во намера за долгорочна окупација.