Лионел Меси ги загрижи навивачите пред Светското првенство откако мораше да го напушти натпреварот на својот тим Интер Мајами рано во неделата навечер. Иако се очекуваше да ја предводи Аргентина во одбраната на титулата, 38-годишниот напаѓач го напушти теренот поради повреда само неколку недели пред турнирот.

Паузата на Меси пред Светското првенство, кое започнува на 11 јуни, започна малку порано од планираното. Во 73-тата минута од победата на Мајами од 6-4 над Филаделфија Јунион, Меси го напушти теренот. Аргентинецот имаше две асистенции во рекордното прво полувреме за Интер Мајами, во кое Герман Бертераме постигна два гола. Но, во 71-вата минута, Меси се фати за левата задна ложа и практично самиот побара замена.

Кога Матео Силвети го замени, осумкратниот освојувач на Златната топка не отиде на клупата, туку отиде директно во соблекувалната. Одеше самостојно, иако бавно и без медицинска помош.

Силен дожд почна да врне на почетокот на второто полувреме, правејќи го теренот лизгав. Не е јасно дали заминувањето на Меси беше само мерка на претпазливост, а се чинеше дека немал поголеми проблеми со лизгање за време на најсилниот пороен дожд. Победата на Интер Мајами на крајот ја обезбеди неговиот соиграч од репрезентацијата Родриго Де Пол, кој постигна гол во судиското продолжение на својот роденден.

Аргентина сè уште не го објавила својот конечен состав за турнирот во САД, Канада и Мексико, но се очекува Меси да биде дел од него. Сепак, неговите надежи да игра на она што се верува дека ќе биде неговото последно Светско првенство би можеле да бидат уништени.

Меси претходно изјави дека ќе игра на Светското првенство само ако е целосно подготвен. Аргентина го игра својот прв натпревар од групната фаза на 16 јуни.

Меси досега играл на пет Светски првенства. Тој двапати ја освои Златната топка за најдобар играч на турнирот – прво во 2014 година, а потоа во 2022 година, кога ја предводеше Аргентина до титулата. Тој е единствениот играч што ја освоил наградата, која се доделува од 1982 година, двапати.

Аргентина е во групата Ј на Светското првенство. Тие ги играат своите натпревари од групната фаза против Алжир во Канзас Сити на 16 јуни, Австрија во Арлингтон на 22 јуни и Џордан, исто така во Арлингтон, на 27 јуни.

Доколку Аргентина, како јасен фаворит, ја освои својата група, Меси ќе го игра осминафиналето во Мајами Гарденс на 3 јули. Единствената друга можност за него да игра во Јужна Флорида за време на турнирот би била во натпреварот за третото место, закажан за 18 јули.