Донер имаше богата кариера како режисер и продуцент, особено во 1970-тите и 80-тите. Заслужен е за зачнувањето на модерната ера на суперхеројски филмови, со „Супермен“ со Кристофер Рив. Тоа тогаш се сметаше за ризична авантура, поради големиот буџет за специјални ефекти, кога популарноста на филмовите со стрип-ликови сè уште не беше докажана пред публиката.
„Супермен“, снимен 1978 година, имаше огромен комерцијален успех и стана филм со најголема заработка во Северна Америка тогаш – 300 милиони долари. Беше номиниран за четири Оскари и доби Оскар за најдобри визуелни ефекти.
Донер подоцна водеше продукциска куќа со неговата сопруга Лорен Шулер Донер, која ги продуцираше „Икс-мен“ и „Ослободете го Вили“, меѓу другите.